「やってみたらなんとかなる」自分たちらしい暮らしへ

【夢が詰まったガレージハウス】

53歳で早期退職。退路を断って移住先探しへ

永井さんは、大手メーカーの子会社でプログラマー、SEとして働き、管理職まで務めました。24歳のときに結婚して、2人の娘さんにも恵まれます。
　
お子さんたちが成長し、子育てが一段落したころから、奥様は田舎暮らしを望むようになりました。永井さんも50歳を迎えるころには、同じ思いを抱くようになっていたそうです。長年暮らしていたのは、海のない埼玉県。お二人には「海の近くで暮らしたい」という共通の希望がありました。
　
もともと好きだった旅行に「移住先探し」の目的も加わって各地を旅するなか、53歳を迎えた永井さんは早期退職を決意します。仕事が一区切りついたことも、決断を後押ししました。「退路を断つ、という感じでしたね」と穏やかな笑顔をみせた永井さん。どのような経緯で館山を選んだのでしょうか。
　
「もちろん館山が好きだったということがあります。移住する前にSUP（スタンドアップパドルボード）も始めたので内房がいいな、というのもありました。消去法で考えてみても、やはり館山だったんですね。妻も私も北海道が好きだったのですが、やはり冬は寒いし、家族や知人に遊びにきてもらうのに遠すぎる（笑）。伊豆や下田、茨城、九十九里も候補にあがりましたが、暮らしやすさ、地理的なもの、交通の便など考えると、残ったのは館山でした。最初に訪れたとき『春日部から2時間で来られるじゃん』と驚きました」
　
さて、移住先を館山に絞った永井さんご夫妻。海の近くに住みたいと、不動産会社を回って物件を探しましたが、なかなか希望に合う家が見つかりません。海辺の物件は価格が高かったり、建物の傷みが激しかったりと、物件探しは難航しました。
そんななか、東京で開催された「ふるさと回帰フェア」で知り合った、移住支援団体のスタッフと館山で再会。「1軒あるけど、見ますか？」と声をかけられます。
こうして紹介されたのが、現在暮らしている神余の家でした。
　

【敷地から望む神余の里山と空】

林に埋もれた家をリフォームして、新生活へ

初めて訪れたとき、家は生い茂った木に覆われ、外からは見えないほどでした。玄関の鍵もなく、案内してくれたスタッフが預かっていた裏口の鍵で入ることに。草木をかき分けてようやくたどり着いた家は、床まで抜けていました。あとで聞いたところ、案内したスタッフは「まあ、これは断るだろう」と思っていたそうです。しかし、永井さんは即決しました。
　
「ピンときたんでしょうねえ……。リフォームすればなんとかなりそうだし、高台で家も人も少ない。こういう場所でなければ、田舎で暮らす意味が薄れるし」
　
建物自体はそのまま使えそうでした。スタッフに業者を紹介してもらい、床の張り替え、お風呂とキッチンの入れ替えを依頼します。業者さんから「家に入れるように草木をなんとかしてください」と言われた永井さんは、初めて使う刈払機を手に、泊まりがけで2日間、敷地の草木の刈り払いに奮闘しました。壁やドアの一部は、奥様と一緒に自分たちで塗装しました。
こうしてリフォームを終え、2017年8月、永井さんご夫妻の神余での新生活が始まります。
　

【奥様が塗ったドア】

再就職を経て、自分たちらしい暮らしへ

神余での生活が始まってまもなく、永井さんは仕事を探しはじめました。
　
「こっちでも、すぐ働くつもりでした。社会保険が整っている会社員がいいなと思って、ハローワークで仕事を見つけました」
　
移住して3か月ほど経ったころから働きはじめ、その後、転職を経て2021年から現在の勤務先で働いています。猫の爪とぎを作っている会社で、総務や経理の仕事を担当しているとのこと。もともと土いじりに興味があった奥様は、市内の農園で働いています。
　
「平日は9時から5時まで働いて、残業はほとんどありません。IT業界にいたころは月に100時間を超える残業をしていた時期もあるので、雲泥の差ですね。通勤は車で20分ほど。人混みとも通勤ラッシュとも無縁なのはありがたいですね」
　
休日は、もともと好きだったドライブや外食に出かけることも多いそうです。北条海岸でSUPを楽しむこともあります。SUPを始めたのは移住前で、奥様がやってみたいと言ったことがきっかけでした。「すぐにボードの上に立てるのでおもしろかった」とのこと。
　
映画もお好きで、家で動画配信サービスを利用するほか、奥様と木更津の映画館に出かけることも。「夫婦どちらかが60歳を超えるとシニア割引が使えるので」と、うれしそうに話してくれました。
　
娘さんたちもよく遊びに来るそうです。お孫さんは現在4人。一番年上の、来年小学校に上がるお孫さんは、「ここに来ると刺身がおいしい」と言うのだとか。
　
「移住してよかったことのひとつに、魚が安いことがあるよね。珍しい魚…トビウオとかマンボウなんかが普通に店に並んでて、シマアジやタチウオも安く手に入る（笑）」
　
こうして仕事も趣味も楽しみながら、永井さんは地域の一員としても活躍の場を広げていきます。
　

【家族の写真や愛読書、かつて一緒に暮らした愛猫の遺骨などが並ぶ一角】

【SUPを楽しむ永井さん】

地域に迎えられた側から迎える側へ

神余は住民の結束が強い土地柄で、毎月1回、地区の寄り合いがあります。現在は地域をあげて神余小学校の存続に力を入れているほか、魅力発信部、移住促進部なども設けられ、移住者を積極的に迎え入れています。
　
毎月開催される「ふれあい神余の里マルシェ」では、空き家などの物件情報を手作りの看板で紹介しています。永井さんも移住促進部に参加し、神余小学校のオープンスクールでは、来場者の対応などを担当したそうです。
　
神余は8つの地区に分かれ、それぞれに区長がいます。永井さんは移住から9年が経った今年、お住まいの地区の区長に就任しました。地域のお祭りでは、祭典の司会進行も担当。引き継ぎやリハーサルまである大役だったそうです。
　
ずいぶんすんなりと地域になじんだように見える永井さんですが、何か心がけたことはあるのでしょうか。
　
「移住当初、知人の紹介で地域の世話役の方と知り合い、何かと親切にしてもらいました。地域の行事にはできるだけ参加して、役割が回ってきたら引き受けるということくらいですかね」
　
では、これから移住を考えている方には、どんなアドバイスがあるのでしょうか。
　
「やってみたらなんとかなる。先のことを考えすぎると、踏み出せないから。うちは夫婦二人だったのでハードルが低かったけど、ダメならダメでいいじゃない？」
　
仕事については、現実的なアドバイスも。
　
「確かに仕事は少ないので、なんでもやってみるつもりになれたらいいですね。あまり選り好みしないこと」
　
IT業界に長く勤めた永井さんなら、自宅でフルリモートの仕事もできるのでは、とお聞きしたところ、「家で仕事をするのは嫌」と笑顔で即答。神余にもフルリモートで働いている方はいるそうです。
　
一方、この地で暮らすうえでの不便さもあります。
　
「そう言われてみれば、酒が飲めないことかな。高速バスで遠出しても、バス停から家までは車の運転が必要だし、飲み会で運転代行を頼むと、もう1軒飲めるくらいの出費になっちゃう（笑）」
　
また、将来のことを考えると、車の運転は気になるところだそうです。
　
「神余は坂が多いので、年齢がいったら歩くのがきつくなるかも。自動運転が実現するといいけど、いよいよとなったら、駅の近くの平地に移るかなあ」
　
最後に、これからやってみたいことを伺うと、「特にないなあ。SUPはもっとやりたいなあ」と、永井さん。今の暮らしを楽しんでいる様子が伝わってくるお答えでした。
　

【SUPで身につけるウェットスーツを見せてくれました】

【インタビュー中、穏やかな笑顔で】

インタビューを終えて

終始穏やかな口調で、肩の力を抜いてお話ししてくださった永井さん。
53歳で早期退職し、荒れた古民家を見ても「なんとかなる」と即決するなど、思い切った決断を重ねてきた方ですが、ご本人はいたって自然体です。
　
「やってみたらなんとかなる」「ダメならダメでいいじゃない？」
　
そんな言葉がすんなりと出てくるのも、これまで仕事や家庭でさまざまな経験を重ねてきたからなのかもしれません。
これから先も、状況に合わせて柔軟に、自分たちらしい暮らしを続けていかれることでしょう。
いつかまた、その後のお話を伺いに訪れたいと思いました。
　
　
（※本記事は、2026年10月に取材・撮影を行った際の情報をもとにしています）